Comment utiliser le plastigage pour mesurer les jeux aux coussinets

Un fil de plastique calibré suffit à mesurer des jeux de quelques centièmes de millimètre sur un vilebrequin. Ça paraît improbable, et pourtant Perfect Circle a développé le Plastigage il y a plus de 30 ans précisément pour permettre ce genre de vérification sans équipement de métrologie coûteux. Dans un petit atelier sans comparateur d'alésage ni palmer, c'est franchement salvateur.

Sélectionner le bon type de Plastigage selon le jeu à mesurer

Le Plastigage ne se décline pas en un seul modèle. Il existe quatre références identifiées par couleur, chacune couvrant une plage de jeu différente. Avant de commander quoi que ce soit, il faut donc avoir une idée du jeu attendu sur le moteur qu'on va ouvrir.

Pour la plupart des moteurs courants, le type vert PG-1 ou rouge PR-1 couvre les jeux standards. Sur les moteurs Peugeot 406 coupé V6 ES9 J4 et les blocs XU depuis 1994 — équipés de coussinets aluminium/étain à jeu réduit — les jeux se situent entre 25 et 62 microns. Le type vert est donc souvent le bon choix. À l'opposé, un moteur usé ou rectifié généreusement peut nécessiter le type rouge voire le bleu. Chaque enveloppe contient environ 30 centimètres de fil et une boîte standard comprend 12 enveloppes. Un morceau de 2 centimètres suffit par point de mesure, donc un moteur 4 cylindres passe largement avec une seule enveloppe.

Pour les problèmes de fiabilité liés aux jeux de coussinets sur les moteurs modernes, il est utile de consulter les spécifications du fabricant avant de choisir le calibre de fil. Un mauvais choix donne une mesure hors plage, donc illisible.

La pratique du Plastigage : préparation et mise en place

Propre, propre, propre. C'est le mot d'ordre. Nettoyer parfaitement les portées du vilebrequin, les coquilles de coussinets et les chapeaux de paliers avant toute chose. La moindre particule sous le fil fausse la mesure. On n'exagère pas en passant un chiffon propre deux fois.

Voici l'ordre à respecter :

1. Nettoyer et sécher toutes les surfaces de contact.
2. Huiler légèrement la portée de bielle qui accueillera le coussinet.
3. Pulvériser une fine couche de silicone sur la surface du palier pour éviter que le fil n'adhère.
4. Déposer un morceau de Plastigage de 2 cm en travers du maneton ou du coussinet, maintenu par un point de graisse.
5. Installer le chapeau de bielle ou de palier en respectant les encoches de détrompage.
6. Serrer aux couples prescrits.

Sur les bielles, la première passe se fait à 20 Nm, la deuxième à 49 Nm. Pour les moteurs PSA avec carter aluminium, les vis de paliers demandent 2 m.daN plus 44° de serrage angulaire ; avec carter fonte, c'est 2 m.daN plus 49°. Ces valeurs ne sont pas interchangeables. Un ami mécanicien a inversé les deux une fois sur un bloc fonte — résultat : une mesure erronée et une deuxième dépose. Pas de raccourci sur les couples.

Ne jamais tourner le vilebrequin avec le fil en place. C'est l'erreur classique, fatale pour la mesure. Le fil s'étire, se déforme ou se retrouve mâché entre les surfaces. La mesure devient inexploitable.

Lire la mesure et interpréter le jeu de fonctionnement

Après serrage, on retire délicatement le chapeau sans bouger le vilebrequin. Le fil de plastique s'est aplati. Il adhère soit au coussinet, soit au maneton selon les adhérences respectives — peu importe lequel, la mesure reste valable.

L'enveloppe du kit fait office de règle graduée. Une face est calibrée en pouces, l'autre en millimètres, avec des graduations répétées tous les 3/4 de pouce. On compare la largeur du fil écrasé à son point le plus large avec les graduations imprimées : cette largeur correspond directement au jeu de fonctionnement.

Pour détecter un manque de circularité du maneton, on mesure le fil aux points les plus larges et les plus étroits. La différence entre les deux valeurs approxime l'ovalisation. Pour confirmer, on peut aussi placer la bielle au point mort bas, mesurer, puis tourner le vilebrequin d'environ 100° et mesurer à nouveau. L'écart indique le défaut de circularité.

Les valeurs de référence varient selon le moteur. Pour un moteur CIH avec vilebrequin 23D et bielles BMW, le jeu maxi admissible est de 0,060 mm. Sur une Simca 1200 S de 1962, les jeux de ligne d'arbre se situent entre 0,040 et 0,078 mm, et ceux des bielles entre 0,030 et 0,064 mm. Sur les moteurs PSA avec carter aluminium, la classe U bleue correspond à un jeu de 0,01 à 0,036 mm, la classe W noire à 0,04 à 0,054 mm. Avec carter fonte : classe Z bleue à 0,01–0,036 mm, classe Y noire à 0,025 mm, classe X verte à 0,051–0,076 mm.

Une fois la mesure lue, le nettoyage est simple : gratter le résidu avec l'ongle ou essuyer à la peau de chamois. Et si on oublie un morceau ? Le Plastigage est soluble dans l'huile et disparaît naturellement après quelques tours de vilebrequin. On respire.

Adapter la sélection des demi-coussinets selon les classes PSA

Mesurer, c'est bien. Choisir les bons coussinets après la mesure, c'est mieux. Sur les moteurs PSA rénovés ou équipés d'un vilebrequin rectifié, le côté carter-cylindres reçoit un coussinet de classe W (noir) et le côté chapeaux de paliers un coussinet de classe U (bleu).

Pour le moteur TU PSA de 2001, les épaisseurs de référence sont précises : classe C côté carter mesure 1,835 mm en cote d'origine, classe A côté chapeaux mesure 1,823 mm. En cote réparation, la classe A passe à 1,829 mm, la classe D à 1,841 mm, la classe E à 1,847 mm, et la classe G à 1,853 mm. Ces quelques centièmes font toute la différence sur un moteur qui doit durer.

Les repères de couleur sur les demi-coussinets, combinés aux lettres de code sur le carter-cylindres et le vilebrequin, permettent un appariement fiable sans instrument de mesure externe. La flèche gravée sur les repères indique systématiquement le côté distribution. Ce système de codes a été pensé pour les ateliers de production, mais il est tout aussi utile dans un compact garage indépendant qui fait son premier remontage de bas-moteur.